此字始见于篆文。《说文‧人部‧新附》着录篆文作，由「人」、「贞」二字构成。从人，示人所察问。从贞，声符，注明音读，兼表义。贞，本义为卜问，引申为一切察问。会二字得察问之义。楷书承自篆文而定体。在六书中属于形声兼会意。
，由「人」、「贞」二字构成。从人，示人所察问。从贞，声符，注明音读，兼表义。贞，本义为卜问，引申为一切察问。会二字得察问之义。楷书承自篆文而定体。在六书中属于形声兼会意。
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，由「人」、「贞」二字构成。从人，示人所察问。从贞，声符，注明音读，兼表义。贞，本义为卜问，引申为一切察问。会二字得察问之义。楷书承自篆文而定体。在六书中属于形声兼会意。