此字始见于战国文字。战国文字从言、㐱声。篆文、楷书同。「诊」的本义为医者察看、征验,即看诊、诊疗,必需用言语问诊,因此「诊」字从「言」表义;从「㐱」声则没有兼义功能,据《说文》,「㐱」的本义为「稠发」,即「头发浓密」,这和「看诊、诊疗」无关,因此「诊」从「㐱」声不兼义。但是,我们如果把「㐱」声看成是「沴」声的假借(或者看成「沴」省声),那就兼义了。「沴」有恶气、灾病的意思,「看诊、诊疗」就是要找出病人的「恶气、灾病」,因此「诊」字从「沴」省声应该有兼义的功能。在六书中属于形声兼会意。