甲骨文像一个人跪在水盆前，眼睛向下看着盆中的样子。金文像一人站立弯腰，低头看着盆中的水，「皿」上的横线表示盆中的水。古人没有镜子，甲骨文、金文都是表示由盆中的水可以看到自己的形像。《说文》收录的篆文变为从臥、䘓（ㄎㄢˋ kàn）省声。隶书、楷书都从篆文来。在六书中属于形声。
