甲骨文字形像人上着大耳、从口。像人上着大耳，强调耳朵听觉的敏锐；从口，本义是嘴巴，此指声音的来源（参考李孝定说法）。金文形声化为从耳口、?声。战国文字进一步将口、?结合为呈字，形变为从耳、呈声。篆文、隶书、楷书皆承战国文字字形而来。在六书中属于形声。
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