此字始见于战国。《睡虎地秦简・为吏之道》赖字从贝、刺声。篆文以下字形均承此而来。《说文》：「赖，赢也。」段注：「〈高帝纪〉：『始大人常以臣亡赖。』应曰：『赖者，恃也。』晋曰：『许慎云：赖，利也。无利入于家也。或曰，江淮之间谓小儿多诈狡狯为亡赖。』按，今人云无赖者，谓其无衣食致然耳。」在六书中属于形声。
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