此字始见于战国文字。战国文字字形从言、辡声。从言，指法庭上的争讼言辞；辡声，声兼义，指犯罪者在法庭上的相互论辩。从言、辡声，表示犯罪者在法庭上的争辩言辞。辩为辡的后起字，以辡字用为偏旁构件后，分化辩字以表示法庭上的争讼言辞；分化辨字以表示辨别争讼言辞的是非；分化办字以表示法官处理的方法。在六书中属于形声兼会意。
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