此字始见于篆文。篆文从手、?声；楷书替换声符，从手、岛声。字从「手」为义符，表示是手部的动作；从「?」声或「岛」声都没有兼义的功能，「?」字《说文》作「?」，释为「䛐也」；「岛」字《说文》释为「海中往往有山可依止曰岛」，二字都和「捣」义无关。在六书中都属于形声。
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