始见金文。西周厉王时的〈散氏盘〉字从戈、则声。字形延伸至战国文字和篆文均无异。《说文》：「贼，败也。」段注：「败者，毁也。毁者，缺也。《左传》：『周公作〈誓命〉曰：毁则为贼。』今字从戎作贼。」隶楷字形均讹从贝、从戎，会意。段注所谓：「〈贝部〉又云，败、贼皆从贝会意。是字为用戈若刀毁贝，会意而非形声也。」在六书中属于形声。
字为用戈若刀毁贝，会意而非形声也。」在六书中属于形声。
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字为用戈若刀毁贝，会意而非形声也。」在六书中属于形声。