字始见周金文,从犬、从首,字形与《说文》或体相近。犬旁或为犮声之误。〈召卣〉有「黄发」例,见已用为头上毛意,字复有借用为福。战国睡虎地秦简字始见从长、从犮声,形与篆文相接。秦简中有「结发」、「头发」、「生发」例,见字沿用头发意。篆文字改从髟。《说文》:「发,头上毛也。从髟、犮声。」段注:「各本作根也。」《说文》古文字从爻,段注谓「象角之形」,似亦为犮字之混。隶、楷以后字形音承篆文而来。隶书从髟有省作从长。规范字则据形草改作,但字既缺其形,亦失其声。