金文「颜」字从、彦省声,作上下包复构形。战国楚简继承金文,从页、彦声,形符「页」插入声符之中,声符「」不省。秦简文字定形作左右结构,从页、彦省声。篆文从页、彦声。籀文页上从「首」。汉隶所从「彦」字之「」,隶变或省从「二」,与秦简同。又汉印、汉代帛书「颜」字有的写成从页、产声的「」,声符替换为「产」。楷书本之篆文。《说文・页部》:「颜,眉之间。从页、彦声。」页、首本皆指「头」,从页、从首,都表示是头部的某一部位;从彦,表示音读。本义是额头,指两眉之间。在六书中属于形声。