甲骨文作豕在宀中,形构不可释,疑宀中部件为人和一横的讹合。人上一横,示人之贵者,如元、夫等例是。迎人入宀中,当属一室之宾。字有单作,复有增从止和从卩、从女,用为宾迎,恭谨迎神意。金文字形承甲文,由「用乐好宾」、「用乐嘉宾」、「以乐宾客」等例,见字用亦已与后世宾客意相接。金文字形有从贝,示
赠的对象。战国文字亦已固定从贝,字形与《说文》古文同。篆文形改,从贝、?声。《说文》:「宾,所敬也。」段注:「〈大宗伯〉:『以宾礼亲邦国宾客。』浑言之也。析言之则宾客异义。又宾谓所敬之人,因之敬其人亦曰宾。又君为主,臣为宾。」字形至隶书稍变,至楷书形反又与篆文接近。在六书中属于形声。规范字作宾。