金文从言、堇声。战国文字、篆文、楷书同。「谨」的本义是恭敬慎重，恭敬慎重最直接的表现在言语，因此从「言」为义符。从「堇」声有兼义的功能，「堇」的金文作「」，像人被火烧，遭逢艰难。人遭逢艰难就会趋向谨慎，因此「谨」字从「堇」声可能有兼义的功能。在六书中属于六书兼会意。
」，像人被火烧，遭逢艰难。人遭逢艰难就会趋向谨慎，因此「谨」字从「堇」声可能有兼义的功能。在六书中属于六书兼会意。
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」，像人被火烧，遭逢艰难。人遭逢艰难就会趋向谨慎，因此「谨」字从「堇」声可能有兼义的功能。在六书中属于六书兼会意。