此字始见于篆文。篆文从手、无声，《说文》古文从辵、亡声。隶书、楷书同篆文。从「手」为义符，表示是手部的动作；从「无」为声符，不兼义。「无」是「舞」的本字，义为「跳舞」，和「抚」义无关。古文从「亡」声也不兼义。「抚」字各体在六书中都属于形声。
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