此字始见于战国文字。战国楚简文字车马器的器名多见「韧」字,从韦、刃声,篆文构形同。《说文新附》韦部:「柔而固也。从韦、刃声。」本义是柔软结实而不易折断。从韦,韦本指相违背的意思,借指经过加工的兽皮,用来缠束矫正弯曲相违的物品,表示经过加工的兽皮;从刃,表示音读,刃本指刀锋,在此是不示义的声符。在六书中属于形声。教育部标准字作「韧」,规范字作韧,改「韦」为「韦」,是偏旁类推。