甲骨文、金文字形皆为从犬、从单，单或省作。「犬」为狗，「单」为系铃的旗子。古人打猎，有旗，以示族群；有犬，用以追逐猎物。二者相合正像众人率犬打猎的样子。战国楚系文字作「」，即甲骨文、金文字形直接隶定者；秦系文字则于单下增旗礅作「」，为篆文字形之所本。则「嘼」与「单」实一字之异体。隶书及楷书字形据篆文而略有省变。在六书中属于异文会意。规范字作「兽」。
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。「犬」为狗，「单」为系铃的旗子。古人打猎，有旗，以示族群；有犬，用以追逐猎物。二者相合正像众人率犬打猎的样子。战国楚系文字作「
」，即甲骨文、金文字形直接隶定者；秦系文字则于单下增旗礅作「
」，为篆文字形之所本。则「嘼」与「单」实一字之异体。隶书及楷书字形据篆文而略有省变。在六书中属于异文会意。规范字作「兽」。