中国古代的一种学术机构和学校。始于唐代，原为皇室所设，掌管校勘经籍、征集遗书、辨明典章、给皇帝讲解经典史籍等工作。五代各地始建书院。宋代大盛，官府和私人都能开设，均聘请名流，广招生徒，变成读书讲学的场所。明清以来又多成为准备科举考试的地方。清末废科举后，大都改为学堂。