历史上纪年的起算年代。中国纪元，始于西周共和元年（前841），自汉武帝建元元年（前140）以后，历朝皇帝都立年号纪元，即以皇帝即位或中途改换年号的第一年为元年。现世界多数国家采用的公元纪年，以传说耶稣诞生年为元年。