燕昭王修筑黄金台，礼贤纳士，远来的乐毅封为“望诸君”。
乐毅辅助弱小燕国对付强大的齐国，几年时间就建立了不同寻常的功勋。
他为治理新开辟的疆域竭尽精诚，不料东海边的齐国弥漫重重战云。
他哪知人世间情势突变，燕国的胜利果实无端因此而烧焚。
致使乐毅弃燕归赵，不顾功勋，哪管那群象蠕动的昆虫般的小人如何闹哄。
风波起自忽然之间在暗中罗织的罪名，对乐毅的遗恨人们猜测纷纷。
难道是他不善于谋图未来？是他对结党营私的事连听都不愿听，
做忠臣就不能顾及自己，齐相晏婴就有警句告示后人。

　　这首五言古诗，作于元和二年。诗作是柳宗元借歌咏乐毅立功受谗的史事，抒写自己贬谪之后蓄积于心的一股忠愤抑郁之气，抒发自己孤愤幽怨的心情。
　　诗作一二句写燕昭王在易水修筑高台，置千金于其上，重礼纳贤，招引贤士，重赏乐毅。诗人从燕昭王筑台纳贤着笔，这不仅说明乐毅是一位“论行而结交”的“立名之士”(《战国策·燕策二》)，而且也流露出诗人对燕昭王求贤若渴、屈身下士的明主风度的仰慕。这就为下文写惠王是非不分，忠奸不辨，听信谗言，致使乐毅蒙冤受屈作了有力的铺垫。三、四句就乐毅方面作顺势的铺写。先以“ 嗛嗛”和“强怨”点明乐毅以弱对强的不利形势，然后再以“三岁”这一概数词助衬一笔，突出时间之短，而战功赫赫。这种张扬笔法不仅渲染了乐毅的才干和功勋，而且也为后文叙写乐毅弃燕归赵蓄势；五、六句写正当乐毅为报昭王礼遇之恩，笃志事燕，为昭王辟疆扩土之际，昭王死，惠王即位。齐人施反间计使惠王怀疑乐毅，乐毅畏诛而降赵；七、八句中以嘉谷被毁，叹乐毅立功受谗，以致战果丧失殆尽，反遭战祸。“宁知”一词十分传神地状写出乐毅心地磊落，不思顾及世情险恶的精神境界，字里行间充溢了诗人无限痛惋之情。“致令委金石，谁顾蠢蠕群。风波欻潜构，遗恨意纷纭”，这里，诗人抒写自己感慨，把诗意翻进一层，说明乐毅不仅使燕国的土地得而复失，前功尽弃，而且乐毅本人也由于投身于建功立业之中，不屑顾及群小们在背后的阴谋活动，所以当政治风波忽然之间在暗中形成时，他只有遁逃奔赵，留下无穷遗恨，是非功过，由人评释。而诗人“抱厚德，蓄愤悱，思有以效于前者，则既乖谬于时，离散摈抑，而无所施用”（《与顾十郎书》），诗既是悯人又是自叹，从乐毅的形象之中,不难窥见诗人自己的影子。
　　岂不善图后，交私非所闻。
　　为忠不内顾，晏子亦垂文。
　　诗人以“岂不善图后”的反问句式转笔，把诗意翻转递进，结上启下，说明象乐毅这样的贤才并非不善图后，而是由于他磊落自洁，对那些互相勾结，图谋私利的伎俩不屑一顾，所以才遭到小人们的阴谋暗算。齐相晏婴说过:“忠臣不避死，谏不违罪。”乐毅的这种精神气度和高洁操守与晏子的名言一样，永载史册，成了身处逆境的诗人的楷模与座右铭。
　　本诗夹叙夹议，明为咏史，实为抒写诗人因谗言而被贬谪的忠愤幽怨的情怀。字里行间充溢着诗人的个性气质，折射出诗人自己的德行。诗的最后一层以反问句式振起全篇，更使诗歌跌宕生姿，意境深远。