秋天的早晨，江的北岸天色阴沉沉的，低低的乌云含着雨意，在天空徘徊着，阴晴不定。既不愿望对岸的青山，山势曲折缠绕，江流迂回婉转，心头不禁涌起一阵困惑，路究竟在何方？忽然间，无数面白帆在山林的掩映之处隐约驶来。

　　这首诗是王安石变法失利后，辞去相位退居金陵后，一日游长江有感而作。

　　王安石晚年寓居金陵钟山，“诵诗说佛”（苏轼语），追求心境的宁静。与此相适应，他的创作中出现了大量雅丽工致的绝句，在这种凝炼轻巧的形式中，他表达了自己萧散恬淡的心绪，这首小诗就是这样的例子。

　　诗写泛舟江上所见的景物。写了秋阴，写了云、雨，写了青山和远处影影绰绰的风帆，都是很开阔、很宏大的物象，然而整首诗造成的艺术境界却不是雄健豪迈，而是空明幽淡，其关键便在一个远字。诗人摄取了各种远景来构成他的画面，“江北秋阴一半开”一句，雨过天晴，阴云半开，一抹蓝天已带上了晚霞的辉光，给人一种悠远的感受。“晚云含雨却低徊”一句，将黄昏时的云霞写活了。“低徊”本来指人的徘徊沉思，这里却用来表现含雨的暮云低垂而缓慢地移动，情趣横主，静中有动。诗人在这两句中勾勒了一幅秋江暮云图。它颇有米家山水的朦胧含蓄之美，画面并不是明快清晰的，而好象是有意追求一种半明半暗，神光离合的境界：阴沉的秋空不是全部开朗而是“半开”，可见光线并不太亮；向晚的云霞也不璀灿明艳，而带着雨意，它不是暴风雨之前翻滚的黑云，却是低徊容与，悠然静穆。所以幽远淡雅便成了这幅画面的基调。

　　三、四两句从云转到江边的青山，山是纠结盘曲的，像是要挡住诗人前行的去路，然而远处忽隐忽现的点点帆影，正告诉诗人前途遥远，道路无穷。这两句写江行的待殊感受，不仅有景，而且景中有人，景中有意，蕴深邃的哲理于寻常景物之中，启人遐思，耐人寻味。后来陆游的“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村”，正是由此生发出来的名句。这里青山的回环曲折，帆影的时隐时现，也都构成了淡远的画面，与上面两句浑然一体，融汇无间。此诗的深层意义不是屈从阴暗，而是反抗阴暗。反抗阴暗，便能开通千帆竞渡的视境，这就是诗人借山光水色的变化所体验到的某种人生哲学、或政治哲学。因此，此诗是以富有辨证法的思理取胜。

　　苏轼评王维的诗画，有“诗中有画，画中有诗”的讲法，把诗境与画意结合在一起谈。诗与画的紧密结合，在唐朝的山水诗、画中得到完美的结合。王维、孟浩然等人的山水田园诗，都带有画的气质与风韵。唐人的山水诗画重点突出自然的美。宋人的山水画强调质，通过时序节令和布局，表现真实的生活，山水诗也提倡清新蕴藉，要求把真情实感通过客观描写表达出来。王安石的山水诗，就很好地把握了这一点。这首写江行的诗，在灰暗的底色上布置了一幕开阔的画图，辅以幽深的笔调，与米芾山水画笔法相吻合，表现一种含蓄朦胧的美。同时，诗人又经过对景物的描写，表示出对路途遥远、风云变幻的惆怅，把主观思想加入了山水诗中，丰富了诗的主题。

　　王安石晚年辞官闲居于江宁府（南京）城东的“半山园”，饱览山光水色，写了不少精致淡雅的山水绝句。连黄庭坚也称赞：“荆公暮年作小诗，雅丽精绝，脱去流俗。”此诗就是他在秋江帆影中获得精神启悟而作。
　　诗的头两句写天，后两句写地，可见诗人眼界开阔而幽深。写天的同时既交待了地点（江北）、季节（秋）和时辰（晓），又写出了阴晴莫定的天气变化。“江北秋阴一半开”，似乎有了由阴转晴的趋势，谁料想都秋天了，气候还如此变化无常，逆转为“晓云含雨却低徊”。阴——半晴——浓阴，不仅是天气变化，而且是人的心理情调的变化，因而在低首徘徊的雨云之下，还有一个低首徘徊的诗人。然而从事的后两句可以明确看出另一层深意，诗人不甘屈从阴暗，而是反抗阴暗，追求光明。诗人放眼远望，视野被“青山缭绕”的阻断，陷入了“山重水复疑无路”境地，仿佛前程一片渺茫。就在这时，诗人笔锋一转，在“青山缭绕”之中，忽然远远地看见“千帆”山林的掩映下，正隐隐约约向近处驶来。
　　视野一下子就变得豁然开朗，眼前开阔了，畅通了。诗人在字里行间巧妙地暗含着对时事与某种人生哲理的深刻体验。这种思理与抗争是积极的，向上的，与婉约派词人李煜“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的消极颓废的人生态度形成了截然不同的对比。