刚饮过长沙的水，现又吃了武昌鱼。我在万里长江上横渡，举目眺望舒展的长空。哪管得风吹浪涌，这一切犹如信步闲庭，今天我终可以尽情流连。孔子在岸边叹道：光阴如流水般远去了！
　　江面风帆飘荡，龟蛇二山静静伫立，胸中宏图升起。大桥飞跨沟通南北，长江天堑将会畅行无阻。我还要在长江西边竖起大坝，斩断巫山多雨的洪水，让三峡出现平坦的水库。神女想必很健康，但她会惊愕世界变了模样。

　　1954年中央人民政府决定修建武汉长江大桥。1955年毛泽东视察了全部工程。1956年毛泽东巡视南方，又视察了大桥的施工。6月1日、3日、4日毛泽东在武汉三次畅游长江，写下了此词。

　　1956年，是中国社会主义革命和社会主义建设获得了伟大胜利的一年。到处都是“鼓足干劲，力争上游”的繁忙建设景象，武汉长江大桥正进入紧张的施工阶段。
　　而毛主席从这一年开春起就工作很重，他用两个半月的时间，每 一或二天都要找一个部的领导干部谈话，共向34个经济部门的同志作了调查。接着他又于4月25日和5月2日召开中央政治局扩大会议，先后两次作了《论十大关系》的重要报告，提出把国内外所有积极因素调动起来，共同为社会主义服务。
　　此后，毛主席又启程去南方视察工作。他从广州到长沙再到武汉。在武汉期间，他视察了长江大桥的施工现场，并于6月1日、3日、4日三次畅游长江，抒发豪情，得《水调歌头·游泳》一诗。
　　我们都知道毛主席终生热爱游泳，他对祖国山水独有所钟，独有其体会。他年轻时代就写过：“自信人生二百年，会当水击三千里”及“到中流击水，浪遏飞舟”等英迈之诗篇。毛主席写《水调歌头·游泳》一诗时，已是63岁的高龄了，但依然壮志不减当年。他从上片对游泳的舒畅之感及时光流逝之感一直写到下片对社会主义建设蓝图在胸的自由联想，可以说是起伏迭荡，大气回旋。
　　一起句就以亲切、自然、平和之心进入诗境，对读者娓娓道来，情趣油然而生：刚才饮过了长沙水（指作者来武汉前正在长沙），现在又吃了武昌鱼。
　　接着笔力一转，拨出雄音，“万里长江横渡，极目楚天舒。”点明此诗是“游泳”之主旨，同时又流露出诗人在江上所感到的舒展、空阔。诗人在1957年2月11日写给民主人士黄炎培的信中注解了此句：“游长江二小时飘三十多里才达彼岸，可见水流之急。都是仰游、侧游，故用‘极目楚天舒’为宜。”“楚天”当然是指长江中游地区的天空，这儿指武汉上空。
　　接下来的三行，诗人继抒闲情雅兴，视在急流中畅游为漫步于闲庭一般自由轻松。而“今日得宽余”最能体现诗人这一年自开春以来特别繁忙，今天终于得以在江水中驻足流连光景的内心感慨，这感慨还蕴含着一个更深更遥远的感慨。他知道今天的轻松是来之不易的，这里浓缩了诗人对过去昼夜不息的奋斗岁月的回忆，这回忆的细节是这么多，诗人没有在此一一点出这些回忆，仅用一句“今日得宽余”就再现了这些回忆，也再现了诗人的慨叹，读者在这里仿佛也跟随作者沉入这无须多说的回忆中。诗意通过了这句幸福的独白，这句独白又把我们的想象力竭力引导向前，同诗人一道进入了他的回忆。而这行诗又是那么重要，它把诗人的心情再往前带，带到了孔子《论语·子罕》篇中的大慨叹：“逝者如斯夫！不舍昼夜。”孔子这二句是古代文人骚客对流逝感受的伟大极峰，即便有后主的“自是人生长恨水长东”或“流水落花春去也，天上人间”，东坡的“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”等等不一而足，但全在孔子这二句以下。毛主席在此诗化用一句，即是把“今日得宽余”的心境再往深处流连一番，因当时诗人正在江上游泳神思，怀念过去“峥嵘岁月”，自然也就会发生对光阴寸寸流逝的感叹，但仅仅沉湎于早年勃勃英姿是不够的，以诗人一代伟人之大风范自然也不会如此。雄沉之叹刚过，“只争朝夕”的奋进号角已吹响。
　　下阕一起，阵阵急进，又鼓青春风发之气，大书诗人心中构架新中国之宏伟蓝图。风帆在江面吹动，龟蛇二山在静观，而升起的宠图就在目前。大桥已飞越长江，南北地理已变为坦途。诗人此时振奋之情的确是“换了人间”，因诗人曾在1927年早春在此登临鹤楼写出过沉郁苍凉的诗篇《菩萨蛮·黄鹤楼》 。但今天新的美在朗朗乾坤中光华闪烁，社会主义新中国已在诗人手中出现，同样的武汉但风物与心境已迥然不同。在如此美好壮丽的心情下，诗人妙手一点再绘灿烂远景，立石壁，截江水，出平湖，真是“红雨随心翻作浪，青山着意化为桥”，祖国江山把玩于掌股之间，改天换地轻而易举，到那时三峡库区及大坝将轰然而立。众所周知，举世瞩目的三峡工程也的确动工了。这一天已即将来临。就连健在的神女也会大为吃惊，世界居然彻底变了样子。从诗艺上说，诗人最后用了一个帮助大禹治水的巫山神女，即传说中西王母的女儿瑶姬的神话故事使诗歌的意境更加美丽；而且现实与理想，典故与神话相融一体也更加增添了汉语诗歌的美丽。