贬谪幽居丝毫不问世事，每天默默地把唐尧、虞舜钻研。
从上下千年细察古今世事，其间的苍海桑田变化万千。
遇到高兴的事便暗自窃笑，感到悲哀时只好无奈渊渊。
裹书的帙套都已解散，书卷的前后紧紧相连。
瘴气闷人扰乱心境，记忆一天一天衰减。
临文展书便觉清清楚楚，读完一卷却百事无缘。
整天可以和谁去说话？只是与典籍日夜相伴。
疲倦了便倒头而睡，睡够了精神又渐渐恢复。
伸着懒腰舒展肢体，吟咏诗文感到心情欢愉。
读书得意是因为与书中之意契合，并不是想成为世间的大儒。
把书中的道理阐述清楚就闭口，心情闲散抛弃了拘囚的束缚。
那些心机巧妙的人会认为我拙笨，那些聪明的人会认为我愚蠢。
阅读史书足以使自己快乐，何必为追求名利而劳碌？
珍惜你大丈夫的六尺之躯，不要被名利驱使而丧失了自由！

　　此诗作于公元809年（元和四年），柳宗元被贬永州之后，应与《饮酒》《觉衰》创作于同时。被贬永州期间，柳宗元用以克服苦闷的方法，除了游览山水外，还常常读书。此诗即为诗人读书情形和感受的记述。

　　参加“永贞革新”失败后，柳被贬为永州司马。政治失意，“辅时及物”的理想遭受挫折，他便从政坛转向文坛：“贤者不得志于今，必取贵于后，古之著书者皆是也。”（《寄许京兆孟容书》）他从小便养成刻苦阅读的习惯，在永州无政务缠身，因而有更多的时间读百家之书。由于巨大打击，精神摧残，加上水土不服，他未老先衰，三十多岁就身患多种疾病。他在《与李翰林建书》中说：“仆近求得经、史、诸子数百卷，常候战悸稍定，时即伏读，颇见圣人用心，贤士君子立志之分……今仆虽羸，亦甘如饴矣。”以读书为乐，虽然瘦弱饥饿，但感觉像糖浆一样甜美。还谈到读书对他写作的帮助：“宗元自小学为文章，中间幸联得甲乙科第，至尚书郎，专百官章奏，然未能究知为文之道。自贬官来无事，读百家书，上下驰骋，乃少得知文章利病。”（《与杨京兆凭书》）他深入钻研儒家圣贤的言论和史籍，广泛阅读诸子百家的著作，紧密联系现实形成以儒家为主，融汇百家的独特的思想体系。同时，写作技能日臻成熟，大量佳作传之于世，永州10年，成为他创作的黄金时期，这是与他的刻苦攻读分不开的。
　　《读书》是一首五言古诗，写于元和四年（809），这是柳贬永的重要转折期。全诗共28句，约分为三层。前六句为第一层，谈读书的起因及收获。“幽沉谢世事，俯默窥唐虞”。起笔不凡，身遭贬谪，幽谷沉论，远离朝庭，似乎不问世事，然而默默地读着圣贤书。“上下观古今，起伏千万途。遇欣或自笑，感戚亦以吁。”诗人博览群书，从中知道古今的兴替和社会变化的道理，思考历史长河的波澜起伏，千变万化。一会高兴，一会悲伤，一会叹气，与书中人物命运同悲欢。说明作者的感情并没有麻木，追溯历史是为了面对现实。中间16句为第二层，叙述了读书的困扰与乐趣。因为经常翻阅，所以“缥帙各舒散，前后互相逾。”书看的次数多了，裹书的账套都已松散，书卷的前后相连在一起，说明读书的勤奋。吴文治教授认为这二句的意思是“把几种书都摊开，前后翻阅，互相比较。”这样理解，反映了柳子的探讨、钻研精神。“瘴疴扰灵府，日与往昔殊。”因瘴气所引起的疾病扰乱了心境，诗人的身体一天不如一天。30多岁就已早衰，疾病缠身，最显著的症状是遗忘，“临文乍了了，彻卷兀若无。”打开书本刚读时似乎都清楚明了，丢开书本又像是一无所知。他在《寄许京兆孟容书》中说“往时读书，自以不至抵滞，今皆顽然无复省录。每读古人一传，数纸已后，则再三伸卷，复观姓氏，旋又废失。”这与诗意互相印证。“竟夕谁与言？但与竹素俱。”一天到晚只有与书相伴。“倦极更倒卧，熟寐乃一苏。”读书疲倦了就倒卧在床上，熟睡后精神遂又恢复，继续攻读。“欠伸展肢体，吟咏心自愉。”休息时伸伸懒腰舒展一下四肢身体，声调抑扬地吟诗读书心中自觉愉快。读书的目的究竟是什么呢？“得意适其适，非愿为世儒。”王充《论衡·书解》：“著作者为文儒，说经为世儒。”作为崇向尧舜之道的柳子，其思想体系主要是儒学，但对那些只会传授经学的儒生、庸俗的儒生是不屑一顾的。读书得意是因为与书中的意义相契合，而并不是想成为世间的大儒。“道尽即闭口，萧散捐囚拘。”读书的收获，不仅在于获得知识，更在于精神获得自由，抛弃了拘囚的束缚。后6句为第三层，反映了不为名利所驱、不为世俗指责的心态，体现了诗人“用之则行，舍之则藏”的高尚情操。“巧者为我拙，智者为我愚。”柳宗元的“智愚说”受佛学的影响，也与他的生活遭遇密切相关，内涵深刻、丰富。在诗中，他不为世俗偏见、流言蜚语所左右，公开讽刺那些逢迎投机、争名夺利的世儒。最后4句立意更深：“书史足自悦，安用勤与劬？贵尔六尺躯，勿为名所驱。”阅读各种书籍，了解圣贤、历史，已足以使自己快乐，又何必要为追求名利而劳碌奔波！要珍惜你那大丈夫六尺之躯，不要为名利所驱使。
　　有专家认为该诗写的是子厚“夜读”，实质上是其读书生活的高度概括，是其人生理想的真实写照。汪森《韩柳诗选》说：“观此亦可见古人读书苦志，然乐境亦只在此。”全篇主要是叙述、议论，但写得“萧散简逸，秾纤合度”，“诗亦无穷起伏”，是了解柳宗元，研究柳宗元的一首重要作品。