柳宗元贬湖南永州，凌准被贬广东连州（现广东连县）。凌准被贬连州后，他的母亲、两个弟弟先后死去，凌准忧思成疾，最后死于桂阳佛市。对他的不幸亡故，柳宗元写了《哭连州凌员外司马》一诗和《故连州员外司马凌君权厝志》一文，表示沉痛哀悼，这首哭别亡友诗共分四个部分。

　　“兔死狐悲”，比喻遭遇不幸的人总是引起同命人的震惊和哀怜，这是因为同样的人生遭遇，塑造了同样的人生感受，故一人有难，同命者必怜之。白居易《琵琶行》中“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，说的也是同样的感受。人生的伤心事莫甚于此者，那就是与自己同呼吸共命运的朋友，突然死去，进而使自己联想到生的悲伤和死的幻灭。柳宗元《哭连州凌员外司马》写的就是这样一种感受。
　　凌准，字宗一，浙江富阳人，年轻的时候才华横溢，朝气勃勃，与柳宗元一起策划并参与了永贞元年（公元805年）由王叔文、王伾领导的“永贞革新”，是因王叔文事件被贬的著名八司马之一。当年，柳宗元贬湖南永州（现在的湖南永州），凌准被贬广东连州（现广东连县）。凌准是八司马中最不幸的，贬连州后，他的母亲在杭州富阳去世，紧接着他的两个弟弟先后死去，凌准忧思成疾，双目失明，最后死于桂阳佛市。对他的不幸亡故，柳宗元写了《哭连州凌员外司马》一诗和《故连州员外司马凌君权厝志》一文，表示沉痛哀悼，在诗文中，他以情驭辞，深情地回顾了他们昔日的友谊，盛赞凌准的气节与才学，并对他“有道而不明于天下，离愍逢尤夭其生”的不幸遭遇和“盖棺未塞责，孤旐凝寒颸。”的死后凄惨情景，悲痛难平。这首哭别亡友诗共分四个部分。
　　第一部分，首先用点睛之笔大致介绍了凌准的“才”与“命”，凌准是个“才济命不济”的人，最后果然短命而死。
　　第二部分，1、柳宗元介绍了凌准高贵的出身——他的祖先是尧舜手下的掌水之官，他的前辈凌统是三国孙权的大将，功勋卓著，威震江东。2、写了他渊博的学识，他身怀六艺，发愤写作，才华横溢，捭阖纵横。凌准是个学富五车的才子，他写了一首万言诗给当时的丞相，得到赏识，被提拔为崇文馆校书朗。诗中所讲的“天庭才炎 高文，万字若波驰”讲的就是这件事。凌准还著有30万言的《后汉春秋》，八万言的《六经解围人文集》。柳宗元称赞他“著书逾十年，赜靡不推”，并不是用虚言为死人溢美。3、写他的五大政绩，一是建中初年，凌准在邰宁节度使府中（又称征西府）以金吾兵曹的身份任掌书记，受到普遍好评。二是他出巡浙东以观察判官的身份安抚老百姓，惩治贪官污吏，官声很好。三是写他因为在浙东的政绩被皇上诏为翰林学士。四是写凌准在贞元二十三年正月，唐德宗死后，朝廷大臣都认为五天以后再发丧，而凌准此时挺身而出，认为天下无主，必使四方猜疑，有野心的人乘机作乱，应该立即将皇上驾崩的消息通告天下；另立新主，诏告四方，以安定天下。当时的重臣王伾听从他的意见，第二天发丧，结果验证凌准的意见是准确的。由于及时发丧，确立了新君，天下人心安定，有异志者也不敢动。五是凌准在翰林院调度钱粮，公正廉明，使那些作奸犯科者、想从国家的钱财中捞一把的人为之整肃。柳宗元通过介绍凌准的政德、政行、政绩表现了他非凡的政治才能和练达利索的政治品格。
　　诗的第三部分，柳宗元表达了对凌准悲惨遭遇的深切同情。“永贞革新”失败后，凌准开始被贬到四川河州作刺史，与柳宗元一样，永贞元年九月他是在赴河州剌史任的路上，再次被降职，被贬到更僻远的广东连州做司马。在他被贬的途中，他的母亲经不起儿子远谪他乡的打击，因病而逝。紧接着，他的两个弟弟死亡，而朝廷的命令却是被贬之人不能回家送丧，必须按期到任。凌准为此痛不欲生，涕泪横流。“泣尽目无见，肾伤足不持”——把眼睛哭瞎了，身体也垮了，不久便一命归天。“溘死委灵荒，臧获守灵帷”，天下的人都认为他是罪人、小人，连他的尸骸都不敢接近。人虽然死了，连个公正的评价都没得到，只有孤零零的灵幡和凄冷的寒风陪伴着他的孤坟。柳宗元是在为好友鸣不平，也是夫子自道，是对共同的不公正的命运和世道的谴责与抗争。
　　第四部分，柳宗元一往情深，无限感慨地回顾了二人的友谊。两人从认识开始便肝胆相照，后来同时因文章功夫被选拔为朝廷重臣。在“永贞革新”运动中砥柱中流、冲锋陷阵，改革失败后，又同时贬为刺史，再贬为司马。两个人都年轻气盛、壮志凌云，想为天下人谋福利、成仁义，想不到，一腔热血、几年艰辛，竟成了天下小人的笑柄。少年壮志和一生功名都化为泡影。接下来柳宗元表达了生死异路，从此永诀的巨大悲哀。死者已逝，而活着人还将在世人的冷眼和唾沫，在心魔的滋扰下倍受折磨。“顾余九逝魂，与子各何之？我歌诚自恸，悲独为君悲。”告别自己同命的亡友，柳宗元为朋友悲为自己悲，一颗孤心在泣血、颤栗，这不仅是共同的命运产生的强烈共振，不仅是为过去的事情而感叹。柳宗元似乎是在凌准灵前长明灯的光焰里看到了自己同样不幸的未来。
　　这是一首悼亡诗，在形式上，先写亡者的身世，再写其人生经历和人生遭遇，走的是古代祭文的老路，没有什么突破与特色。但是，将自己的命运与死者互相映照，互相衬托，互相呼应，生者与死者，“棺里人”与“棺外人”，过去的仕途同命鸟与今天的生死异路人，身世沉浮，心心相印，给人一种生死异界而阴阳归一的感觉，给人以强烈的情感冲击和艺术震撼。