阮籍生活在魏晋之际,原有雄心壮志。曹魏后期,司马氏和曹氏争夺政权,他们大肆屠杀政治上的异己人物,造成异常黑暗、恐怖的政治局面。阮籍随着政治风云日趋险恶,只得放弃了自己的雄心,用佯狂的办法来躲避矛盾,终日饮酒,不问世事,“发言玄远,口不臧否人物”。虽避免了杀身之祸,但内心极端痛苦。史传记载他“率意独驾,不由径路,车迹所穷,辄恸哭而返”。他把这种痛苦与愤懑在诗歌中用隐晦曲折的形式倾泻出来,就是著名的五言诗《咏怀八十二首》。
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息徒兰圃,秣马华山。
野外罕人事,穷巷寡轮鞅。
玉台凌霞秀,王母怡妙颜。
人生归有道,衣食固其端。
郁陶思君未敢言,寄声浮云往不还。
春水满四泽,夏云多奇峰。
春秋多佳日,登高赋新诗。
古人云此水,一歃怀千金。
蔼蔼堂前林,中夏贮清阴。
蕙风如薰,甘露如醴。