《酬曹侍御过象县见寄》此诗作于地点不祥，确年不详。柳宗元的友人曹侍御乘船路过象县，踞离柳州的治所马平县（今柳州市）并不很远，但二人只能以诗相互赠酬交流情谊，其中必有难言之隐。

　　前两句切题中的“曹侍御过象县见寄”，即曹侍御经过象县之时，作诗寄作者；后两句切题中的“酬”，即作者读到曹侍御寄来的诗，作此诗酬答。今人多据诗中有“潇湘”二宇而确定此诗作于永州，但永州、象县相距遥远，书简往还不易，与诗意不合。“潇湘”别有意义，不专作地名。姑定为柳州作品。
　　“骚人”本指《离骚》的作者屈原，后来泛指情操高洁的文人。“玉”、“木兰”，都是屈原喜用的词，象征坚贞、芬芳的品质。作者称曹侍御为“骚人”，并用“碧玉流”、“木兰舟”这样美好的环境来烘托他，就会使读者把他和屈原及其作品联系起，产生许多联想。“骚人”本可看山看水，愉快地赶他的路，如今却“遥驻木兰舟”于“碧玉流”之上，究竟为什么，这又会使读者产生许多联想。“遥”作为“驻”的状谙，所表现的是“骚人”与作者之间的距离。 象县距柳州六十多里， 距柳宗元的贬所不算太“遥”，何况眼前的“碧玉流”正是从柳州流来的，为什么不乘“木兰舟”到柳州去看看他的朋友？这又引人深思。曹侍御的处境如何，虽然不知其详，但从“骚人”的称呼中也可得到一些暗示。至于柳宗元，分明过着“万死投荒”的流放生活。所以政治上的间隔，比地理上的距离更显得“遥”。因此，尽管思友心切，路也不大远，却只能“驻舟”兴叹，寄诗抒怀。
　　“春风无限潇湘意”一句，结合下句“欲采蘋花”看，显然汲取了南朝诗人柳惮《江南曲》的诗意。《江南曲》是一篇名作，全文如下：
　　江洲采白蘋，日暖江南春。
　　洞庭有归客，潇湘逢故人。
　　故人何不返，春花复应晚。
　　不道新知乐，只言行路远。
　　由此可见，“春风无限潇湘意”，就是怀念故人之意。此句作为全诗的第三句，妙在似承似转，亦承亦转。就是说：它主要表现作者怀念“骚人”之情，但也兼包“骚人”寄诗中所表达的怀念作者之意。“春风”和暖，芳草如茵，花盛开，朋友们倘能相见，该多好！“无限”相思而不能相见，就想到“采花”以赠故人。然而呢？不要说相见没有自由，就是“欲采蘋花”相赠，也“不自由”啊！
　　全诗不仅写景如画，而且比兴并用，虚实相生，能够唤起读者许多联想。结句“欲采蘋花”尚“不自由”，还能有什麽自由！词气委婉而内涵悲愤。结合作者被贬谪的原因、经过和被贬后继续遭受诽谤、打击、动辄得咎的处境，不是可以想到更多东西吗？