南方有鸟甘又肥，嘲嘲鸣叫是鹧鸪。
利用小鸟将它诱，猎人撒网将它捕。
笼中乱窜羽毛落，大火烹饪惊庖厨。
锅中加料调五味，厨师挽袖左右觑。
齐王不忍牛发抖，简子也放邯郸鸠。
二君尚且不忍心，况我被贬万里囚。
冲破牢笼展翅去，同类诱叫不回头。

　　本诗作于元和三年（公元808年）。
　　柳宗元的诗歌中，以物自喻、托物言志者不少。如《南中荣橘柚》、《红蕉》、《跂乌词》、《笼鹰词》、《闻黄鹂》、《放鹧鸪词》等等。或托言禽鸟，或寄情花树，来自况身世遭遇，讽刺社会现实，表达雄心壮志。《放鹧鸪词》是较为典型的一首。苏东坡曾说柳宗元的诗歌“外枯而中膏，似淡而实美”（《东坡题跋》卷二），能做到“寄至味于淡泊”（《书黄子思诗集后》）。本诗正是这样的一首好诗。
　　中唐诗人李益、李涉都曾以“鹧鸪”为题材写诗。“湘江斑竹枝，锦翅鹧鸪飞。处处相云合，郎从何处归。”（李益《鹧鸪词》）李涉诗云“湘江烟水深，沙岸隔枫林。何处鹧鸪飞，日斜斑竹阴。二女虚垂泪，三闾枉自沉。唯有鹧鸪啼，独伤行客心。”两首诗中都用了湘江、斑竹、鹧鸪等形象来烘托气氛，为表现主题服务。李益的诗表现的是一位愁情女子对远方情郎的思念；李涉的诗也只是由鹧鸪的啼叫触动自己羁旅的愁怀。可见“鹧鸪”多用来表达愁苦之情的。柳宗元的《放鹧鸪词》却是托鸟言怀，表现自己被流放僻远之州的不幸遭遇和冲破牢笼，展翅高飞、经世济国的雄心。
　　鹧鸪，产于我国南部地区，形似雌雉，体大如鸠，其鸣为“钩輈格磔”，俗以为极是“行不得也哥哥”，故古人常借其声以抒写逐客流人之情。作者正是抓住了这一点来构思落墨，以鸟自喻而抒发感情的。
　　全诗以鸟为线索，写了“有鸟、捕鸟、煮鸟、吃鸟、感鸟”。
　　诗歌一开头就告诉我们南方有一种鸟叫鹧鸪，又大又肥。这大又肥的鸟，谁不想把它网住，煮了来美美的吃一顿？猎人利用一只鸟来逗它诱它，用捕鸟的网将它捉住了，任它怎样冲撞，除了撞断了几根羽毛外，还被拔了毛加了一些香料给煮了，吃了。这正好是诗人自我处境的写照。永贞革新，柳宗元本一心革新政治，举利除弊，没想到保守派得势，把他连同其他几个革新派贬到偏远的地方（“八司马”事件）。柳宗元迁谪永州后，也曾多方相求，向京兆尹许孟容、淮南节度使李吉甫写信，陈述苦衷，表示希望朝廷重用，甚至还给勾结宦官镇压永贞革新的严绶、永贞革新的政敌武元衡、迫害柳宗元岳父杨凭的主谋李夷简等人投诗献文，以求提携，可是“羽毛摧折触笼籞，烟火煽赫惊庖厨”，最后“鼎前芍药调五味”，成了别人的盘中餐，一切的努力都是徒劳。虽然他在《南中荣橘柚》中说“橘柚怀贞质，受命此炎方”，倒不如说是这一只被人网住，拔了毛，煮了吃的鹧鸪，仕途险恶，命运多劫。紧接诗人发表感慨。“齐王”以下几句是引用了两个典故并自己与对比，感叹自己身为迁谪万里孤囚，怎忍心吃这鹧鸪？真是同病相怜！齐王“以牛易羊”是不忍看到牛因恐惧而发抖的样子；简子正旦放鸠，示有恩也，此两人都在得意之时，尚且有此善心，何况“我”是他乡囚呢？（柳宗元曾作过《囚山赋》一文，将永州的山看作囚禁自己的牢墙）应当冲破牢笼，展翅高飞远去，不管那作诱饵的野雉怎么叫，千万不要回头。表达诗人不甘“窜身楚南极，山水穷险艰”（《构法华寺西亭》）的囚徒生活与“虽万受摈弃，不更乎其内”（《答周君巢饵药久寿书》）的经国济民的雄心大志。
　　诗人以鸟自喻，托鸟言情。鸟被捕、被煮、被吃，这是残酷的现实，是诗人遭贬永州的形象反映。可作者的用意并不在此，而是在于诗人不愿做别人餐桌上的美味佳肴，当属展翅远去。只不过诗用平缓的语言来表达而已。就在诗歌平缓的语调背后，蕴涵着诗人一颗不平静的心，一颗愤慨的心，一颗匡世治国、经国济民的雄心与抱负，这是形成“外枯中膏，似淡而实美”的艺术风格的重要原因，真个是“初如食橄榄，真味久愈在”（《欧阳文忠公集》卷二），慢慢地、细细地玩赏吟诵，越发使人觉得此诗韵味无穷。