大致而言，柳宗元此诗亦为记游诗，其游踪所至较前面几首诗所到的距离都远，所以诗人用了“遐征”二字，很有点征途漫漫的味道。据《湖南通志》卷十八《山川地理》篇载：“石角山在（零陵）县东北十里，山有小洞，极深远。连属十余小石峰，奇峭如画。”长乌村则较石角山更远，至少也得十几里山路，靠步行走来，自然也可称之为“遐征”了。但就此诗所描述的内容来看，游踪之远倒在其次，更重要的是心路历程的演变之远，写游踪也只是为自己的心理变化提供一个真实的注解。汪森在《韩柳诗选》中评论此诗说：“先用虚写，后用实叙，章法自变。”如果仅从记游的角度说，的确是先虚后实的；但从诗人的心路演变来看，则又是先实后虚。诗人初贬永州时，其心境是那样地抑郁难伸纠结难解，以致于在游潇湘二水相会处、游香零山时，再美的景色也激不起诗人的快意，勾起来的反而是更多的故乡愁思。写这一首诗时的心境则大不相同了，诗人是真正地畅神山水适意田园了。这种心理变化的缘由，按照诗人自己所说的，首先就在于“岁月”的作用，时间之流可以洗去一切血痕，当然就更能洗去人的郁闷；而更重要的是，随着诗人生活阅历的加深，与下层百姓的多方接触，他看清了小我的“身世轻”，终于从个人荣辱的小圈子中跳了出来，只想做一点实实在在的事情，于是，居官的应酬与虚荣，为农的实在与真乐，就成了鲜明的对比，他的心理天平很自然地倾向了后者。正因为他的心理因素从“虚荣”转向了“实在”，所以对景色的描写也更见质朴，“奇峭如画”的小石峰，只一笔带过，平常的田园景色反而浓墨重彩，这不是诗人的疏忽，更不是本末倒置，而是诗人的心境变化使然。蒋之翘在《柳集辑注》（卷四十三）中曾评论此诗说：“昔人论此诗，以为逼真韦左司游览诸作，予深不然之。子厚意志感慨已不如韦之恬淡，句调工致已不如韦之萧散，是本同道而异至，乌可谩议云乎？”柳宗元此诗自然不能与韦应物的游览诗相提并论，甚至也不能与柳宗元自己其他的游览诗相提并论，因为此诗根本就不能当作游览诗读，而应将它看作是一篇心理自传。所以，要了解柳宗元的心路历程，就不能不读此诗。