公元742年（天宝元年），李白奉诏入京，担任翰林供奉。可是入京后，却没被唐玄宗重用，还受到权臣的谗毁排挤，两年后被“赐金放还”，变相撵出了长安。李白被逼出京，朋友们都来为他饯行，求仕无望的他深感仕路的艰难，满怀愤慨写下了《行路难》组诗。

　　此首用史实、典故更加频繁，但不是自比古人，而是通过对古人的评价表达出至为复杂的心情。如果说前首用典主要是揭露宫廷的腐败，此首用典则在揭露宫廷政治的黑暗与险恶，两方面都是诗人在长安宫廷的切身感受，也是他不得不辞官的理由。
　　《行路难三首》为李白辞官之初述怀之作，要为表白辞官理由和怀才不遇的悲愤。怀才不遇是李白抒情诗中最常见的主题，但前期的这类作品缺乏社会内容，不过是恃才使气和表达功名未遂的苦闷而已。此诗中这种抒情发生了根本变化，诗人把自己的怀才不遇直接归咎于宫廷的黑暗与腐败，因而具有了政治抒情的性质，这正是两年待诏翰林的丰收硕果；再则，这种抒情还反映出诗人思想上无法解决的矛盾——既不愿同流合污，又不愿独善一身——正是这种矛盾所激起的感情波涛使作品气象非凡，读之有排山倒海之势。

　　前四句言人生须含光混世，不务虚名。中八句列举功成不退而殒身者，以为求功恋位者诫。最后赞成张翰唯求适意的人生态度。一篇之意三层而两折。言虚名无益，是不否定事功之意。而功成则须及时退身，一为避祸，二求适意自由。这是李白人生哲学的基调。纵适一时，独不为身后名邪？’答曰：‘使我有身后名，不如即时一杯酒。’时人贵其旷达。”