秦 制以斩敌首多少论功晋级。后因称斩下的人头为“首级”。
《后汉书·朱祐传》:“以克定城邑为本,不存首级之功。”《三国志·魏志·国渊传》:“破贼文书,旧以一为十。及 渊 上首级,如其实数。”《秦併六国平话》卷上:“朝廷因此方知 司马尚 背奏之言,枉害忠良。遂差 赵葱 为使,賫药酒,取 司马尚 首级。”《说唐》第四六回:“ 宋金刚 见是 叔宝 ,吃了一惊,战未三合,被 叔宝 拦开刀,耍的一枪,刺落马下。梟了首级,杀散众军,竟奔 白璧关 来。”