总领，统领。
《三国志·吴志·鲁肃传》：“后 备 诣京见 权 ，求都督 荆州 ，惟 肃 劝 权 借之，共拒 曹公 。”《南史·齐豫章文献王嶷传》：“会 魏 军动，詔以 嶷 为 南蛮 校尉、 荆 湘 二州刺史，都督八州。”
三国 时，帐下领兵者即称都督，犹后世的卫队长。
《三国志·蜀志·张飞传》：“临发，其帐下将 张达 、 范彊 杀 飞 ，持其首，顺流而奔 孙权 。 飞 营都督表报 先主 ， 先主 闻 飞 都督之有表也，曰：‘噫！ 飞 死矣。’”《三国志·吴志·甘宁传》：“ 寧 先以银盌酌酒，自饮两盌，乃酌与其都督。”
古代的军事长官。
《晋书·职官志》：“ 江 左以来，都督中外尤重，唯 王导 等权重者乃居之。” 宋 陆游 《老学庵笔记》卷四：“ 赵 相初除都督。”
民国 初为各省军政长官。
鲁迅 《朝花夕拾·范爱农》：“五天后便见报，开首便骂军政府和那里面的人员；此后是骂都督，都督的亲戚，同乡，姨太太。”