形容景色迷茫。
《庄子·逍遥游》：“适莽苍者，三飡而返，腹犹果然。” 成玄英 疏：“莽苍，郊野之色，遥望之不甚分明也。” 唐 孟郊 《古别曲》：“荒郊烟莽苍，旷野风凄切。” 明 刘基 《菩萨蛮》词：“月上 海门 山，山河莽苍间。”
空旷无际貌。
唐 杜牧 《上宰相求湖州第二启》：“如登高四望，但见莽苍大野，荒墟废壠，悵望寂然，不能自解。” 宋 欧阳修 《自岐江山行至平陆驿》诗：“萧条断烟火，莽苍无人境。” 明 徐弘祖 《徐霞客游记·滇游日记十》：“遂引余从其寨之后东逾岭，莽苍无路，姑随之行。”
指迷茫的郊野或原野。
唐 柳宗元 《邕州柳中丞作马退山茅亭记》：“是山崒然起於莽苍之中。” 宋 司马光 《和邵尧夫秋霁登石阁》：“目穷莽苍纤毫尽，身得逍遥万象闲。” 傅尃 《五月廿一日与胡朴安高吹万同游北固山作》诗：“杰阁坐看凌莽苍，奔流犹自逐喧豗。”
形容文章词气充沛。
明 胡应麟 《诗薮·古体中》：“ 太冲 《咏史》，骨力莽苍，虽途辙稍岐，一代杰作也。” 清 刘献廷 《广阳杂记》卷四：“《邱邦士集》予未见，然当推 躬菴 为第一，莽苍浩瀚，有大气以举之。”