即秀才。因避 汉 光武帝 名讳,改秀为茂。
明 清 时入府州县学的生员叫秀才,也沿称茂才。《后汉书·黄琬传》:“旧制,光禄举三署郎,以高功久次才德尤异者为茂才四行。”《南史·刘之遴传》:“年十五,举茂才,明经对策, 沉约 、 任昉 见而异之。” 清 侯方域 《贾生传》:“閒读书为文词,干謁当世,举茂才第一。是时, 贾生 年二十餘。” 鲁迅 《呐喊·阿Q正传》:“先前,我也曾问过 赵太爷 的儿子茂才先生,谁料博雅如此公,竟也茫然。”