形容牛角初生之状。言其形小如茧似栗。
《礼记·王制》：“祭天地之牛，角茧栗；宗庙之牛，角握；宾客之牛，角尺。”《汉书·礼乐志》：“牲茧栗，粢盛香。” 颜师古 注：“言角之小，如茧及栗之形也。”
借指牛犊。
《国语·楚语下》：“郊禘不过茧栗，烝赏不过握把。”
指植物的幼芽或蓓蕾。
宋 黄庭坚 《寄王定国》诗序：“往岁过 广陵 ，值早春，尝作诗云：……红药梢头初茧栗， 扬州 风物鬢成丝。” 宋 黄庭坚 《食笋》诗：“茧栗戴地翻，觳觫触墙坏。”
古以小牛祭祀，因以“茧栗”泛指祭品。
《三国志·魏志·王朗传》“进封 乐平 乡侯” 裴松之 注引《魏名臣奏》载 王朗 《节省奏》：“既违茧栗慤诚之本，扫地简易之指，又失替质而损文、避泰而从约之趣。”