指江河发源处水很小，仅可浮起酒杯。
北魏 郦道元 《水经注·江水一》：“ 江水 自此已上至微弱，所谓发源滥觴者也。” 清 钱谦益 《南京吏部右侍郎顾起元父国辅赠通议大夫制》：“朕闻 黄河 之水，源可滥觴。”
指小水。
南朝 宋 谢灵运 《三月三日侍宴西池》诗：“滥觴逶迤，周流 兰殿 。”
比喻事物的起源、发端。
《初学记》卷十六引 唐 虞世南 《琵琶赋》：“强 秦 创其滥觴，盛 汉 尽其深致。” 唐 刘知几 《史通·序例》：“滥觴肇迹，容或可观，累屋重架，无乃太甚！” 清 王韬 《＜淞滨琐话＞自序》：“夫荒唐之词，发端於 漆园 ；怪诞之説，滥觴乎《洞冥》。” 郭沫若 《今昔集·论古代文学》：“ 中国 文化大抵滥觞于 殷 代。”
波及；影响。
宋 魏庆之 《诗人玉屑·沧浪诗评》：“盛 唐 人诗，亦有一二滥觴晚 唐 者。” 宋 陈亮 《复胡德永书》：“ 亮 方一切置门外之是非，而求其自容于天地间，倘可以免，凡今所召，皆数年前餘波之所滥觴也，决不敢以是自沮。”
犹泛滥；过分。
明 叶子奇 《草木子·杂制》：“借使所入之沟虽通，所出之沟既塞，则水死而不动，惟有涨满浸淫，而有滥觴之患矣！”《明史·史可法传》：“今恩外加恩未已，武臣腰玉，名器滥觴，自后宜慎重。” 清 昭槤 《啸亭杂录·嘉庆初年谏臣》：“ 福文襄王 康安 虽屡立战功，然所歷封疆，苞苴广进，没后復膺重典，未免滥觴。”