海动。谓海动风起。
《庄子·逍遥游》：“是鸟也，海运则将徙于南溟。” 陈鼓应 注引 林希逸 曰：“海运者，海动也……海动必有大风，其水涌沸，自海底而起，声闻数里。” 晋 郭璞 《江赋》：“极泓量而海运，状滔天以淼茫。” 郑泽 《嘤求草题词》：“枪榆我自嗤，海运君怀敞。”
指海洋潮汐现象。
北魏 郦道元 《水经注·温水》：“ 扶南 去 林邑 四千里，水步道通……自 船官 下注 大浦 之 东湖 ，大水连行。潮上西流，潮水日夜长七八尺。从此以西，朔望并潮，一上七日，水长丈六七。七日之后，日夜分为再潮，水长一二尺。春夏秋冬，厉然一限。高下定度，水无盈缩，是为海运，亦曰象水也。”
古代特指由海道运粮至京师。
《元史·食货志五》：“海运， 元 自 世祖 用 伯颜 之言，岁漕东南粟，由海道以给京师。” 明 陶宗仪 《辍耕录·海运》：“国朝海运粮储，自 朱清 张瑄 始，以为古来未尝有此。按 杠工部 《出塞》云：‘ 渔阳 豪侠地，击鼓吹笙竽。云帆转 辽海 ，稉稻来东 吴 。’……如此，则 唐 时已有海运矣。” 郑观应 《盛世危言·铁路》：“自河运改行海运以来，轮舶往还费省而效捷。”
今泛指海上的运输。
陈毅 《满江红·参观光华海轮》词：“海运百年无我份，而今奋起多兴旺。”参阅 明 危素 《元海运志》、《清续文献通考·国用十五》。