科举考试中选第一名。
明 沉德符 《野获编·科场·甲辰科首题》:“今 山阴 朱相公 主甲辰试。首题为‘不知命’章,初命题即约同事,必三段平做,不失题貌,始可抡元;若违式即佳卷亦难前列。”《儒林外史》第十三回:“遇合有时,下科一定是抡元无疑的了。”《好逑传》第八回:“若要少年有此才学,可以抡元夺魁,也还容易。”