古谓人死入阴间，其位较卑者为小鬼。
《史记·封禅书》：“ 杜主 ，故 周 之右将军，其在 秦中 ，最小鬼之神者。” 司马贞 索隐：“谓其鬼虽小，而有神灵。”
特指阴司的差役。
《红楼梦》第十六回：“那判官听了，先就唬的慌张起来，忙喝駡那些小鬼道：‘我説你们放了他回去走走罢，你们不依我的话，如今闹的请出个运旺时盛的人来了，怎么好？’”《瞎骗奇闻》第二回：“到了庙里，先在大殿上点了香烛，磕了头，又在判官小鬼及两廊下十殿阎王及小鬼前头都行了礼。” 陈登科 《赤龙与丹凤》第一部二一：“判官原是手拿卯簿，掌握生死大权的。不知谁把小鬼肩上挂的铁链，套到了它颈上，成了小鬼充当阴差，捉拿判官了。”
对人的蔑称。
宋 周密 《癸辛杂识别集·小鬼》：“ 何小山 既贵，里居乡宰来謁，一覩刺字曰：‘小鬼耳，’遣吏谢之。”
对青少年的爱称。
《五灯会元·径山杲禅师法嗣·荐福悟本禅师》：“师詬之曰：‘这小鬼，你未生时我已三度 霍山庙 里退牙了。’” 贺敬之 《放声歌唱》四：“小鬼！你要睡觉呵！给你这个－－我的这件破大衣，这样捆起来，非常暖和。” 王愿坚 《赶队》：“一个女同志来到我的担架旁边。我一看，这是个十七八岁的小鬼。”
他说，昨晚做了个可怕的梦，许多青面獠牙的小鬼向他扑来，吓得他出了一身冷汗。