存在或灭亡；生存或死亡。
《易·乾》：“知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎。”《史记·袁盎晁错列传》：“夫一旦有急叩门，不以亲为解，不以存亡为辞，天下所望者，独 季心 、 剧孟 耳。” 三国 蜀 诸葛亮 《前出师表》：“今天下三分， 益州 疲敝，此诚危急存亡之秋也。” 南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·祝盟》：“夫盟之大体，必序危机，奬忠孝，共存亡，戮心力，祈幽灵以取鉴，指九天以为正。”《新唐书·东夷传·高丽》：“ 大德 入其国，厚餉官守，悉得其纤曲。见华人流客者，为道亲戚存亡，人人垂涕，故所至士女夹道观。” 宋 陈亮 《又乙巳春书之一》：“自棘寺归，闭门不与人交往。以妻弟之故，一出数日，便为兇徒聚数十人而欲杀之。一命存亡，仅丝髮许，而告之州县，漠然不应。” 鲁迅 《集外集拾遗·报＜奇哉所谓……＞》：“因为国的存亡是在政权，不在语言文字的。 美国 用英文，并非 英国 的隶属； 瑞士 用德法文，也不被两国所瓜分。”
指生者和死者。
晋 葛洪 《抱朴子·行品》：“居寂寞之无为，蹈修直而执平者，道人也；尽烝尝於存亡，保髮肤以扬名者，孝人也。”《北齐书·文宣帝纪》：“故 殷州 刺史 刘丰 、故 济州 刺史 蔡儁 等并左右先帝，经赞皇基，或不幸早徂，或殞身王事，可遣使者就墓致祭，并抚问妻子，慰逮存亡。” 宋 苏轼 《与孙叔静书》之六：“旅殯无人照管，或毁坏暴露，愿公愍其不幸，因巡检至其所，特为一言於彼守令，得稍修治其殯，常戒主者保护之，以须其子之至，则恩及存亡耳。”
指衰亡；灭亡。
《国语·郑语》：“凡 周 存亡，不三稔矣！君若欲避其难，其速规所矣，时至而求用，恐无及也。” 明 顾起纶 《国雅品·士品二》：“当时或谓公曰：‘城旦夕且破，何空自苦乎？’公曰：‘吾誓与此贼存亡，不使诸君独死。’”
引申指丧失、陷落。
唐 独孤及 《故御史中丞卢弈谥议》：“或曰：‘ 洛阳 之存亡，操兵者实任其咎，非执法吏所能抗，师败将犇去之可也。’”
使濒临灭亡或已亡者得以继续存在或延续。
《左传·昭公十三年》：“诸侯脩盟，存小国也；贡献无极，亡可待也。存亡之制将在今矣。” 汉 王充 《论衡·恢国》：“世有死而復生之人，人必谓之神。 汉 统絶而復属， 光武 存亡，可谓优矣。” 五代 王定保 《唐摭言·公荐》：“继絶存亡，贤者之事也。 管夷吾 用，所以能继絶世存亡国焉耳。”