和顺谦恭。
《国语·吴语》：“夫固知君王之盖威以好胜也，故婉约其辞，以从逸王志。” 韦昭 注：“婉，顺也；约，卑也。”《三国志·魏志·公孙瓒传》“ 绍 遣将攻之，连年不能拔” 裴松之 注引 晋 习凿齿 《汉晋春秋》：“后比得足下书，辞意婉约，有改往脩来之言。” 刘义庆 《世说新语·言语》“ 南郡 庞士元 闻 司马德操 在 潁川 ” 刘孝标 注引《司马徽别传》：“其妇諫曰：‘人质所疑，君宜辨论，而一皆言佳，岂人所以咨君之意乎？’ 徽 曰：‘如君所言，亦復佳。’其婉约逊遁如此。”
委婉含蓄。
南朝 梁 王筠 《昭明太子哀册文》：“属词婉约，缘情綺靡。”《明史·文苑传三·高叔嗣》：“其为诗，清新婉约，虽为 梦阳 所知，不宗其説。” 清 戴名世 《＜巢青阁集＞序》：“而其词则豪情艷趣，婉约缠绵，不涉淫哇之习。” 刘大杰 《中国文学发展史》第三二章：“ 纳兰性德 虽以婉约的小令为主，但偶有长调，亦见工力。”
指文辞的柔美简约。
晋 陆机 《文赋》：“或清虚以婉约，每除烦而去滥。”
柔美。
汉 王粲 《神女赋》：“扬娥微眄，悬藐流离。婉约綺媚，举动多宜。” 唐 康骈 《剧谈录·玉蕊院真人降》：“峩髻双鬟，无簪珥之饰，容色婉约，迴出於众。” 后蜀 毛熙震 《临江仙》词：“纤腰婉约步金莲。” 阿英 《＜察哈尔窗花＞叙记》：“至于 江 南一带，则具有明媚婉约、纤丽生动的特点。”
悠扬婉转。
晋 成公绥 《啸赋》：“徐婉约而优游，纷繁騖而激扬。”
由于风格不同，宋词也有派别之分，如豪放派、婉约派等。