古代称以音乐歌舞或杂技戏谑娱人的艺人。

《管子·小匡》：“倡优侏儒在前，而贤大夫在后。” 汉 司马迁 《报任安书》：“僕之先，非有剖符丹书之功，文史星历，近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优所蓄，流俗之所轻也。”《汉书·灌夫传》：“所好音乐狗马田宅，所爱倡优巧匠之属。” 颜师古 注：“倡，乐人也。优，谐戏者也。”

娼妓及优伶的合称。倡，指乐人；优，指伎人。古本有别，后常并称。

唐 元稹 《诲侄等书》：“吾生长京城，朋从不少，然而未尝识倡优之门，不曾於喧哗纵观。” 清 龚自珍 《御试安边绥远疏》：“又禁内地倡优淫巧不许出 关 ，以厚其风俗。”《清史稿·食货志一》：“且必区其良贱，如四民为良，奴僕及倡优为贱。” 鲁迅 《三闲集·我和＜语丝＞的始终》：“现在不过用男作家，女作家来替代了倡优，或捧或骂，算是在文坛上做功夫。”