基本解释：
- 方位词。现在或所说某时之前的时期：解放～。三年～。很久～。～他在这里工作过。
比现在或某一时间早的时期。
《战国策·赵策四》：“今三世以前，至於 赵 之为 赵 ， 赵 主之子孙侯者，其继有在者乎？” 宋 司马光 《申明役法札子》：“其诸色役人，并依 熙寧 元年以前旧法人数，委令佐揭簿定差。” 清 李渔 《闲情偶寄·颐养·行乐》：“想到此处，便觉魂趋梦绕，胆怯心惊，较之未睡以前更加烦躁。”
泛指从前，以往。
苏曼殊 《惨世界》第三回：“这 太尼城 ，因为以前经过兵乱，所以到了现在，环城四面，还有围墙。” 曹禺 《雷雨》第一幕：“我总觉得您同哥哥的感情不如以前那样似的。”
- 以(yǐ)：1.用，拿，把，将：～一当十。～苦为乐。～身作则。～邻为壑。～讹传讹。～往鉴来。 2. 依然，顺，按照：～时启闭。物～类聚。 3. 因为：～人废言。勿～善小而不为。不～物喜，不～己悲。 4. 在，于（指时日）：“子厚～元和十四年十一月八日卒，年四十七”。 5. 目的在于：～待时机。～儆效尤。 6. 文言连词，与“而”用法相同：梦寐～求。 7. 用在方位词前，表明时间、方位、方向或数量的界限：～前。～内。 8. 用在动词后，类似词的后缀：可～。得～。 9. 古同“已”，已经。 10. 太，甚：不～急乎？ 11. 及，连及：富～其邻。
- 前(qián)：1.指空间，人面所向的一面；房屋等正门所向的一面；家具等靠外的一面，与“后”相对：～面。～边。～方。面～。～进。～程。 2. 指时间，过去的，往日的，与“后”相对：以～。～人。～此。～科。～嫌。～言。～车之鉴。 3. 顺序在先的：～五名。 4. 向前行进：勇往直～。
以前，是指比现在或某一时间早的时期。泛指从前，以往。
英文翻译：onetime former; previous
- 两个老战友最后一次见面是在八年以前。
- 我的学习成绩比以前有很大进步。
- 我以前作业写得乱七八糟的，现在好多了。
- 中日两国建交以前，民间往来已经相当频繁。
- 以前过除夕，都是在家里吃年饭，今年破例进了饭店。
- 我们不能停留在以前抱残守缺的旧生活里。
- 现在的物价比以前降低了一些。
- 我和小王以前是同学，可前天见到她时，她却假装不认识我。
- 这些土办法，以前还管用，现在吃不开了。
- 以前人们过的是自给自足的生活。