东汉 灵帝 时始作。原是一种在河边汲水用的机车，后经 马钧 改良，机件轻便，即后世常用的龙骨水车。
《后汉书·宦者传·张让》：“又作翻车渴乌，施於桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费。” 李贤 注：“翻车，设机车以引水。” 晋 傅玄 《马钧传》：“居京师，都城内有地可以为园，患无水以溉。先生乃作翻车，令童儿转之，而灌水自覆，更入更出，其功百倍於常。”
装设机关掩捕禽鸟的器具。
《尔雅·释器》“罦，覆车也” 晋 郭璞 注：“今之翻车也。有两辕，中施罥以捕鸟。”
车辆翻倒。比喻失败。
陈毅 《感事书怀·手莫伸》诗：“九牛一毫莫自夸，骄傲自满必翻车。”
喻因话不投机，恶语相向而发怒争吵。