人的指甲和牙齿。
《吕氏春秋·恃君》：“凡人之性，爪牙不足以自守卫。”《初学记》卷五引 晋 杨泉 《物理论》：“石，气之核也。气之生核，犹人筋络之生爪牙也。”
动物的尖爪和利牙。
《荀子·劝学》：“螾无爪牙之利、筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。” 汉 桓宽 《盐铁论·险固》：“虎兕所以能执熊羆，服羣兽者，爪牙利而攫便也。” 唐 卢纶 《腊日观咸宁王部曲娑勒擒豹歌》：“歘然扼顙批其颐，爪牙委地涎淋漓。”《西游记》第三四回：“虎斗时，爪牙乱落。” 冰心 《寄小读者》二七：“看见过力士搏狮么？当他屏息负隅，张空拳于狰狞的爪牙之下的时候，他虽有震恐，虽有狂傲，但他决不暇有萧瑟与悲哀。”
喻勇士；卫士。
《诗·小雅·祈父》：“祈父！予王之爪牙。” 郑玄 笺：“此勇力之士。” 唐 陆贽 《普王荆襄江西道兵马都元帅制》：“三事大夫竭诚於内，羣帅爪牙宣力於外。”《古今小说·吴保安弃家赎友》：“ 李都督 虽然驍勇，奈英雄无用武之地。手下爪牙看看将尽，叹曰：‘悔不听 郭判官 之言，乃为犬羊所侮。’” 清 蒲松龄 《聊斋志异·局诈》：“见天子坐殿上，爪牙森立。”
比喻武臣。
《汉书·陈汤传》：“战克之将，国之爪牙，不可不重也。” 唐 颜真卿 《右武卫将军臧公神道碑铭》：“公兄左羽林军大将军平卢副持节 怀亮 ，以 方虎 之才，膺爪牙之任。” 清 顾炎武 《日知录·夫子之言性与天道》：“股肱惰而万事荒，爪牙亡而四国乱。”
形容勇武。
《国语·越语上》：“夫虽无四方之忧，然谋臣与爪牙之士，不可不养而择也。” 唐 元稹 《宋常春等内仆局令》：“勑：近制选内臣之善於其职者，监视诸镇，盖所以将我腹心之命达於爪牙之士也。” 清 魏源 《圣武记》卷十一：“爪牙之将，用不拘资。”《花月痕》第四回：“本爵钦承威命，统领之戎，招募悉拳勇之材，团练集爪牙之利。”
党羽；帮凶。
《史记·酷吏列传》：“是以 汤 虽文深意忌不专平，然得此声誉。而刻深吏多为爪牙用者，依於文学之士。” 唐 元结 《问进士》之一：“外以奉王命为辞，内实理车甲，招宾客，树爪牙。” 清 平步青 《霞外攟屑·时事·刘庸夫》：“无非为一己之耳目爪牙，得以於中取利。” 周立波 《暴风骤雨》第二部二二：“ 郭全海 寻思‘ 满洲国 ’这么一个大密探，藏在这儿一年多，没有发觉，一定有爪牙。”